Conocida globalmente con
el nombre de heliotropo, la planta Heliotropium peruvianum pertenece a la
familia de las Boraginaceae. El heliotropo es un arbusto que puede alcanzar los
2 metros de altura. Los tallos están notablemente ramificados desde la base de
la planta, y son bastante duros. Tanto las hojas como las flores de esta planta
son muy aromáticas. Las flores de esta planta, por lo demás, son pequeñas y de
color violeta. Algunas variedades pueden venir en colores púrpura, blanco,
rosado o azulado. El perfume de esta flor, en ocasiones, recuerda a la
vainilla.
Una de las características
del heliotropo es que siempre conserva una orientación hacia el sol (de ahí su
nombre). A partir de las hojas y las flores del heliotropo se extrae un aceite
esencial con un fuerte poder medicinal, aunque también se lo utiliza en la
industria del perfume. La raíz de heliotropo es muy valorada por sus
propiedades relajantes. El heliotropo, de manera general, está considerado como
una hierba con acción diurética, purificadora, curativa y con excelente poder
para combatir heridas externas, malaria y hematomas de cáncer. Hay que tener
cuidado con algunas partes de esta planta porque son venenosas en caso de ser
ingeridas (las hojas pueden tener un desagradable efecto irritante sobre las
mucosas más sensibles del cuerpo).
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